El cometa Hartley y Júpiter, se podrán observar en octubre
Dos fenómenos astronómicos principales serán los protagonistas del cielo del mes de octubre y podrán ser observados con nitidez en Andalucía: el cometa Hartley, que alcanzará el 20 de octubre su máximo acercamiento a la Tierra desde que fue descubierto en 1986, y el planeta Júpiter, el quinto del Sistema Solar. Según ha explicado a Europa Press el miembro de la Federación de Asociaciones Astronómicas 'Cielo de Comellas' Francisco Cordero, durante el mes de octubre el cometa Hartley, cuyo núcleo tiene aproximadamente 1,5 kilómetros de diámetro, será perfectamente visible en octubre con un telescopio.
Tal y como indica, los cometas tardan entre tres y seis meses en atravesar el Sistema Solar y se perciben como una estrella con una pequeña cola que se mueve sobre un fondo de estrellas en su trayectoria hacia el Sol. No son fenómenos observables a simple vista, a excepción de cuerpos de condiciones extraordinarias, como ocurrió hace un par de años con el cometa Holmes.
Por otro lado, Júpiter será el único planeta visible durante el mes de octubre en nuestros cielos, especialmente desde el sureste. Con unos prismáticos de calidad o un telescopio sencillo pueden distinguirse incluso sus cuatro satélites, los denominados 'galileanos' por ser descubiertos por Galileo Galilei, afirma.
En el cielo profundo, estarán dispuestas para ser vistas la Galaxia de Andrómeda y otros objetos como cúmulos estelares, nebulosas, estrellas dobles o variables.
Todos estos datos, así como consejos didácticos sobre el manejo de telescopios, nociones básicas sobre astronomía, información sobre las fases distintas fases de la luna u otros fenómenos astronómicos, son compartidas por estos científicos con los que quieran acercarse a la Casa de la Ciencia del CSIC en Sevilla, donde los primeros jueves de cada mes el 'Cielo de Comellas' organiza una mesa redonda llamada 'El Cielo del mes'.
Eso sí, apunta, "son actividades organizadas con rigor científico. No se trata de adivinar lo que nos va a pasar mañana ni nada relacionado con las supersticiones o creencias, todo está pensando desde un punto de vista científico". Fundamentalmente los que estos científicos quieren trasladar es "qué hay en el cielo, cómo localizarlo y de qué manera interpretarlo, distinguiendo, por ejemplo, una galaxia de una nebulosa, algo necesario para disfrutar de la astronomía a fondo".
También organiza la Federación cursos sobre astronomía básica -el próximo mes de noviembre- o avanzada, talleres de reparación, montaje y construcción de telescopios. Además, esta asociación está montando un sistema de control computerizado para el seguimiento del cielo y, por otro lado, prepara para la próxima Navidad un encuentro para aconsejar a los aficionados sobre la compra de un telescopio.
Cordero afirma que "con unas nociones básicas se puede disfrutar de la astronomía a muchos niveles, porque si bien comprarse un telescopio no es lo mismo que una caña de pescar, no son necesarios estudios en profundidad para manejar algunos conceptos o instrumentos como planisferios, cartas estelares o programas informáticos".
Por otro lado, la Federación organiza de forma periódica salidas a la sierra para observar el cielo nocturno, en las que los aspectos técnicos como, por ejemplo, la metodología para la medición de estrellas dobles, se enriquece con la visión "más romántica de la astronomía", encarnada en los mitos griegos, mesopotámicos o egipcios sobre el cielo.
Cordero reconoce que la contaminación lumínica dificulta considerablemente la observación del cielo nocturno -tarea en la que se afanan cada noche cientos de astrónomos en toda España-, algo que ocurre "de forma creciente" en Sevilla, de manera que "hay muchas personas en esta ciudad que no han visto nunca la Vía Lactea".
Descubren el primer planeta potencialmente habitable fuera del Sistema Solar Washington, 29 sep (EFE).- Astrónomos de Estados Unidos han descubierto el primer planeta fuera del Sistema Solar que cumple con las condiciones de temperatura y gravedad para ser potencialmente habitable.
Este 'exoplaneta', según informaron hoy en una rueda de prensa los responsables del hallazgo, se encuentra en el centro de una "zona habitable", a una distancia de una estrella donde recibe suficiente energía estelar para tener agua líquida en su superficie y, por tanto, sustentar la vida. La habitabilidad de un planeta depende de varias condiciones, pero la existencia de agua líquida y de una atmósfera son dos de los más importantes factores para que exista vida. En este planeta, a 20 años luz de la Tierra y en órbita de la estrella Gliese 581, los científicos han detectado las condiciones "adecuadas" de temperatura para que haya agua, y de gravedad para que exista una atmósfera. "El planeta está a la distancia correcta (de la estrella) para que haya agua, ni con mucho calor ni con mucho frío, y con una gravedad similar a la de la Tierra para que haya una atmósfera", explicó en una conferencia uno de los científicos a cargo de la investigación, Steven Vogt. El descubrimiento del planeta está detallado en un estudio que publicará la revista Astrophysical Journal y que está basado en once años de investigación en el observatorio W M. Keck de Hawai (EE.UU.), financiada por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos y la agencia espacial NASA. La masa del planeta descubierto es de tres a cuatro veces mayor que la Tierra y, como el resto de planetas del mismo sistema, orbita casi en círculos. Su trayectoria alrededor de la estrella es de 37 días. Según los científicos, se trata de un planeta que se encuentra orbitando alrededor de la estrella Gliese 581, en la constelación Libra, y es "probablemente" rocoso, con una superficie firme y con suficiente gravedad para mantener una atmósfera. Otros científicos habían clamado antes el descubrimiento de dos planetas potencialmente habitables alrededor de esa misma estrella en los bordes de la zona considerada adecuada para vivir. En la parte más cercana y caliente a la estrella, se encontró el planeta "c" y en el extremo más lejano y frío, el planeta "d". No obstante, tan solo algunos astrónomos creían que el segundo podía reunir las condiciones para ser habitado si tenía una atmósfera gruesa y con un efecto invernadero fuerte que lo pudiera calentar. En cambio, el nuevo planeta hallado, nombrado "Gliese 581 g", está justo en el centro de la zona considerada de habitabilidad. Además, uno de sus lados está siempre mirando a la estrella y disfrutando de perpetua luz del día, mientras que el otro lado mira hacia el lado opuesto de la estrella y se encuentra en perpetua oscuridad. La zona más habitable de la superficie del planeta sería la línea entre la sombra y la luz, donde existe un amanecer y un atardecer perpetuos, dependiendo del punto de observación. En esa área conocida como "terminator", "cualquier forma de vida emergente tendría un amplio rango de climas estables para elegir y evolucionar alrededor", señaló Vogt. Además de este planeta se descubrió otro orbitando en la misma estrella, por lo que con estos dos hallazgos hay un total de seis planetas a su alrededor, el mayor número conocido en un sistema planetario aparte de nuestro Sistema Solar. Los científicos auguraron que a este descubrimiento seguirán muchos más del mismo tipo en los próximos años porque tan solo falta "tiempo" para recabar datos, y porque consideraron "relativamente pronto" el hallazgo, en alusión a 11 años de observaciones. "Este sistema está muy cerca y lo hemos encontrado tan pronto. Eso significa que hay miles de millones más. Estamos en una nueva era de descubrimientos", dijo el coautor principal del estudio, Paul Butler. Vogt se aventuró a asegurar que "personalmente" cree que "hay un 100 por cien de probabilidades de que exista vida" en ese planeta, debido tanto a las condiciones detectadas como a la capacidad "agresiva" de los seres vivos a adaptarse. "Es bastante difícil parar la vida cuando tienes las condiciones adecuadas", concluyó. A su lado, Butler prefirió "no especular" y se escudó en afirmar que su especialidad no es la biología, pero reiteró que existen las condiciones "adecuadas" para que haya algún tipo de seres vivos. Para constatar la existencia de vida en ese planeta, Vogt dijo que "es bastante imaginable" que se consiga en dos generaciones de vida, unos 200 años, si se envían robots sofisticados que transmitan datos fotográficos sobre el planeta.
La sonda cassini muestra espectaculares imagenes de saturno
Una nueva película e imágenes aportadas por la sonda Cassini muestra las auroras brillantes de Saturno durante un periodo de dos días, que a juicio de los expertos, colabora en el entendimiento de por qué algunos cuerpos del sistema solar comprenden "impresionantes representaciones de luz".
Por primera vez, se ha extraído esta información del espectrómetro de cartografiado infrarrojo y visual (VIMS), a bordo de nave espacial Cassini de la NASA. Estas imágenes y los resultados preliminares se han presentado por Tom Stallard, científico principal de un conjunto VIMS y colaborador del magnetómetro de Cassini, en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Roma este viernes.
En la película, el fenómeno de la aurora varía "significativamente" a lo largo de un día de Saturno, que dura alrededor de 10 horas y 47 minutos. A los lados del mediodía y la medianoche (a la izquierda y a la derecha los lados de las imágenes, respectivamente), las auroras se pueden ver por periodos de varias horas.
Así, en la rotación del planeta se puede ver cómo éstas aparecen y reaparecen al mismo tiempo y en el mismo lugar en el segundo día, lo que sugiere que estos son controlados directamente por la orientación del campo magnético de Saturno.
"Las auroras de Saturno son muy complejas y apenas estamos empezando a comprender todos los factores involucrados. Este estudio proporcionará una visión más amplia de la gran variedad de diferentes características de la aurora que se puede ver, y nos permitirá entender mejor lo que controla los cambios en la apariencia", ha señalado Stallard.
Concretamente, las auroras en Saturno se producen de igual forma que las auroras en la Tierra. Las partículas del viento solar son canalizadas por el campo magnético de Saturno hacia los polos del planeta, donde interactúan con gas eléctricamente cargado (plasma) en la alta atmósfera y emiten luz.
En Saturno, sin embargo, las características de las auroras también puede ser causada por ondas electromagnéticas generadas en las lunas del planeta que se mueven a través de este plasma, que además llena la magnetosfera de Saturno.
Datos anteriores de Cassini han contribuido a una serie de fotografías detalladas de la aurora. Pero la comprensión de la naturaleza global de la región auroral requiere de un gran número de observaciones más. Hasta la fecha se han analizado 1.000 de las 7.000 imágenes tomadas de Saturno.
Las nuevas imágenes, en falso color muestra la aurora de Saturno brillan en color verde alrededor del polo sur del planeta. "Los estudios detallados como este de la aurora de Saturno nos ayudará a entender cómo se generan en la Tierra y la naturaleza de las interacciones entre la magnetosfera y las regiones superiores de la atmósfera de Saturno", ha puntualizado la científica del proyecto Cassini, con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, (JPL, por sus siglas en inglés), Linda Spilker.
NGC 1365: Una galaxia elegante bajo una luz inusual
Una imagen en el infrarrojo permite ver detalles de la galaxia que el gas oculta en el visible. Una nueva imagen tomada con la poderosa cámara HAWK-I en el Telescopio muy Grande del Observatorio Paranal en Chile, muestra la bella galaxia espiral barrada NGC 1365 a la luz infrarroja. NGC 1365 es un miembro del cúmulo de galaxia Fornax y se encuentra a unos 60 millones de años-luz de la Tierra. NGC 1365 en el infrarrojo Créditos: ESO NGC 1365 es una de las mejores conocidas y más estudiadas galaxias espirales barradas, siendo muchas veces llamada la “Gran Galaxia Espiral Barrada” debido a su forma prácticamente perfecta, con la notoria barra y los dos prominentes brazos espirales externos. Cerca del centro también hay una segunda estructura espiral y toda la galaxia está entrelazada por delicadas cintas de polvo. Esta galaxia es un laboratorio excelente para que los astrónomos estudien como se forman las galaxias espirales y como evolucionan. Las nuevas imágenes infrarrojas del HAWK-I se ven menos afectadas por el polvo que oscurece partes de la galaxia en las imágenes en el visible (http://www.eso.org/public/images/potw1037a/) y desvelan muy claramente el resplandor de numerosas estrellas tanto en la barra como en los brazos espirales. Estos datos se han adquirido para ayudar a los astrónomos a comprender el complejo flujo de material dentro de la galaxia y como esto afecta a los reservorios de gas de los que pueden formarse nuevas estrellas. La enorme barra distorsiona la forma del campo gravitatorio de la galaxia lo que hace que en algunas regiones el gas se comprima y se desencadene la formación de estrellas. Muchos grandes cúmulos de jóvenes estrellas perfilan los brazos espirales principales conteniendo cada uno cientos o miles de brillantes estrellas jóvenes que tienen menos de 10 millones de años. La galaxia está demasiado lejos para que las estrellas individuales se vean en esta imagen así que muchos de los pequeños puntos visibles en ella sean realmente cúmulos estelares. En el conjunto de la galaxia, las estrellas se están formando a un régimen de alrededor de 3 veces la masa de nuestro sol por año. Mientras que la barra de la galaxia esta formada principalmente por estrellas más viejas, las cuales hace tiempo dejaron atrás la flor de la vida, muchas nuevas estrellas están naciendo en las guarderías estelares de gas y polvo en la espiral interna cerca del núcleo. La barra también dirige gravitacionalmente gas y polvo hacia el centro de la galaxia, donde los astrónomos han encontrado evidencia de la presencia de un agujero negro super masivo bien escondido entre miriadas de nuevas estrellas intensamente brillantes. NGC 1365, incluyendo sus dos enormes brazos espirales externos, se extiende alrededor de 200 000 años-luz. Diferentes partes de la galaxia tardan distinto tiempo en realizar una rotación completa alrededor del núcleo de la galaxia, con las partes exteriores de la barra completando un circuito en unos 350 millones de años. NGC 1365 y otras galaxias de su tipo han tomado más prominencia los últimos años con las nuevas observaciones que indican que la Vía Láctea podría ser también una galaxia espiral barrada. Dichas galaxias son bastante comunes; según estimaciones recientes dos tercios de las galaxias espirales son barradas, y el estudio de otras podría acercar a los astrónomos al conocimiento de nuestro hogar galáctico. # # # ESO, el Observatorio Europeo del Sur, el la mayor organización astronómica itergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más produductivo del mundo. Esta financiado por 14 países: Austria, Bélgica, la República Checa, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España, Suecia, Suiza y Gran Bretaña. ESO lleva a cabo un ambicioso programa dirigido al diseño, construción y operación de dispositivos de observación potentes con base en la Tierra, que permitan a los científicos hacer importantes descubrimientos científicos. También juega un importante papel en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica. ESO opera 3 observatorios en Chile únicos en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal se encuentra el Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, VLT), el observatorio astronómico en luz visible más avanzado del mundo, y VISTA el mayor telescopio del mundo. ESO es el miembro europeo del revolucionario telescopio astronómico ALMA, el mayor proyecto astronómico que existe. También está en la actualidad planeando un telescopio optico/infrarrojo cercano de 42 m, el Europeo Extremadamente Grande.
